Los médicos han descubierto un caso médico raro y alarmante en el que la vacuna contra la COVID-19 activó inadvertidamente un virus letal latente en el cuerpo de un hombre, lo que provocó graves complicaciones de salud. El paciente, un hombre de 47 años de la India, había estado viviendo con una infección de tuberculosis (TB) latente, que permaneció asintomática y latente durante años. Sin embargo, después de recibir una dosis de refuerzo contra la COVID-19, la situación dio un giro inesperado.
Apenas cinco días después de la vacunación, el paciente comenzó a experimentar síntomas generales graves, como fiebre persistente, fatiga extrema y sudores nocturnos. Al principio, los médicos no estaban seguros de la causa de estos síntomas, pero pronto descubrieron que la vacuna contra la COVID había reactivado su tuberculosis latente. La vacuna, al reforzar su sistema inmunológico, desencadenó una reacción exagerada, haciendo que el sistema inmunológico atacara la infección de tuberculosis latente con demasiada agresividad, lo que provocó inflamación y exacerbación de los síntomas de la tuberculosis.
Este caso poco frecuente dio lugar al diagnóstico de síndrome inflamatorio de reconstitución inmunitaria tuberculosa (TB-IRIS), una enfermedad grave que se produce cuando el sistema inmunitario del organismo, tras ser reactivado por un desencadenante externo como una vacuna, reacciona de forma exagerada y provoca inflamación en respuesta a la infección. Este caso es especialmente significativo, ya que marca el primer caso conocido de TB-IRIS vinculado a una vacuna de refuerzo contra la COVID-19.
El paciente recibió tratamiento con esteroides en dosis altas para controlar la respuesta inmunitaria excesiva, lo que ayudó a controlar la inflamación y mejorar sus síntomas. En el transcurso de varias semanas, su estado mejoró y redujo gradualmente la dosis de esteroides. Los médicos siguieron de cerca su evolución a medida que se recuperaba.
Este caso es un duro recordatorio de la amenaza que representa la tuberculosis para la salud mundial, que en 2023 superó a la COVID-19 como principal causa de muerte por enfermedades infecciosas en todo el mundo. Con alrededor de 8 millones de nuevos casos de tuberculosis diagnosticados cada año y más de un millón de vidas perdidas a causa de esta enfermedad cada año, la tuberculosis sigue siendo un importante problema de salud pública.
El hombre había buscado inicialmente atención médica debido al dolor en las manos y los dedos, lo que llevó a los médicos a diagnosticarle artritis reumatoide, un trastorno autoinmune que causa inflamación, rigidez y dolor en las articulaciones. Como parte de su plan de tratamiento, el hombre se sometió a exámenes de detección de rutina, incluida una radiografía de tórax y una prueba de tuberculosis, que dieron negativo. Luego, sus médicos le recetaron medicamentos comunes para controlar los síntomas de la artritis.
Varios meses después de iniciar su tratamiento contra la artritis, el paciente recibió dos dosis de la vacuna Pfizer contra la COVID-19, administradas con cuatro semanas de diferencia. Si bien la vacuna tuvo un efecto beneficioso en su sistema inmunológico en general, desencadenó inadvertidamente una respuesta inmunitaria grave a su infección de tuberculosis latente. Después de seis meses de tratamiento contra la artritis, el hombre comenzó a experimentar un empeoramiento de los síntomas, incluidos dolores de cabeza, sudores nocturnos, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos, especialmente en el cuello.
Una tomografía computarizada reveló que los ganglios linfáticos del hombre estaban inflamados y una biopsia confirmó que sufría tuberculosis activa. Sus médicos interrumpieron inmediatamente su tratamiento para la artritis y comenzaron un régimen de cuatro medicamentos para tratar su tuberculosis. En solo cinco días, sus síntomas mejoraron significativamente. Sin embargo, después de recibir una tercera dosis de refuerzo contra la COVID-19, sus síntomas de tuberculosis volvieron a aparecer, mucho peor que antes. Experimentó escalofríos intensos, fiebre más alta y sudoración excesiva. Los médicos sospecharon que la respuesta inmunitaria desencadenada por la vacuna de ARNm era responsable del empeoramiento de sus síntomas de tuberculosis y del desarrollo de TB-IRIS.
El SIRI-TB se produce cuando el sistema inmunitario, tras ser estimulado por una vacuna, reacciona de forma exagerada a una infección latente, lo que provoca una inflamación excesiva. Esta reacción exagerada puede complicar el tratamiento de la infección y hacer que sea más difícil de controlar. En este caso, los médicos trataron al hombre con esteroides para reducir la inflamación causada por la reacción exagerada del sistema inmunitario. Sus síntomas mejoraron gradualmente durante los tres meses siguientes y continuó con el tratamiento de la tuberculosis durante más de un año.
Los médicos también señalaron que ha habido varios otros informes de vacunas de ARNm, como la vacuna contra la COVID-19, que causan enfermedades autoinmunes o desencadenan brotes de afecciones autoinmunes preexistentes. El ARNm de la vacuna contra la COVID-19 proporciona instrucciones genéticas que incitan a las células del cuerpo a producir una proteína de pico similar a la que se encuentra en la superficie del coronavirus. Este proceso estimula el sistema inmunológico, que está destinado a proteger al cuerpo de futuras infecciones. Sin embargo, en algunas personas con infecciones latentes o afecciones autoinmunes, la vacuna puede desencadenar inadvertidamente una respuesta inmunitaria demasiado agresiva.
El caso del paciente pone de relieve la complejidad de las respuestas inmunitarias tras la vacunación, especialmente en personas con enfermedades subyacentes. El SIRI-TB puede ser difícil de diagnosticar, ya que sus síntomas (fiebre, ganglios linfáticos inflamados, dolor en las articulaciones) imitan los de una infección de tuberculosis de rebote. Además, no existe un tratamiento universalmente aceptado para el SIRI-TB, pero se ha demostrado que los esteroides son eficaces para controlar la enfermedad.
Después de tomar metilprednisolona intravenosa durante cinco días, el hombre pasó a un régimen de esteroides orales que se prolongó durante tres meses. Continuó con su medicación antituberculosa durante otro año y, a los 18 meses de seguimiento, sus síntomas de tuberculosis habían remitido. Con la resolución de sus síntomas de tuberculosis, pudo volver a tomar sus medicamentos para la artritis.
La tuberculosis es una enfermedad que puede ser de leve a grave. En personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como las que padecen infecciones de tuberculosis latentes o enfermedades autoinmunes, la tuberculosis puede causar síntomas más graves. Aunque las vacunas, incluidas las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm, son muy eficaces para prevenir las infecciones virales y la enfermedad grave, pueden, en casos excepcionales, causar respuestas inflamatorias, especialmente en personas vulnerables.
Este caso sirve como un importante recordatorio de que, si bien las vacunas brindan una protección crucial contra las enfermedades virales, su impacto en las personas con afecciones de salud subyacentes debe ser monitoreado cuidadosamente. Mientras el mundo continúa luchando contra la COVID-19 y la tuberculosis, comprender las complejas interacciones entre las vacunas, las respuestas inmunitarias y las infecciones latentes es vital para mejorar la atención y los resultados de los pacientes.
