El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Realiza numerosas funciones que mantienen nuestro organismo en buen funcionamiento. El daño hepático representa una gran amenaza para la salud y la longevidad. La prevención es clave en caso de daño hepático. Por ello, conocer las señales es fundamental para recuperar la salud hepática lo antes posible.
¿Qué es el hígado y qué hace?
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo del diafragma. Desempeña un papel fundamental en miles de funciones. Convierte los nutrientes de los alimentos en energía y almacena vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales para su uso posterior. El hígado también contribuye a la formación de bilis, que ayuda a descomponer las grasas. ( 1 )
Además de estas funciones, el hígado también se encarga de eliminar toxinas del cuerpo mediante la digestión y la excreción. Cuando se sobrecarga de toxinas o sufre daños por alguna enfermedad, deja de realizar sus funciones vitales eficazmente y empieza a mostrar signos de deterioro.
¿Cuáles son algunas causas comunes de daño hepático?
La causa más común de daño hepático es el abuso de alcohol, que provoca esteatosis hepática. La esteatosis hepática se produce cuando el exceso de grasa se acumula en las células hepáticas, lo que con el tiempo causa inflamación y cicatrización. Con frecuencia, el daño hepático que conduce a enfermedad e insuficiencia hepática se produce gradualmente. Es importante conocer los signos y síntomas para poder actuar lo antes posible. Cuanto antes lo haga, mejor será su pronóstico. Otras causas comunes incluyen ( 2 ):
- Hepatitis A (infecciosa)
- Virus de la hepatitis B (infeccioso)
- Virus de la hepatitis C (transmitido por la sangre)
- Enfermedades autoinmunes (inflamación)
- Trauma (por ejemplo, accidente automovilístico)
- Toxinas (por ejemplo, alcohol, otras drogas, productos químicos)
- Trastornos metabólicos (por ejemplo, diabetes)
- Infecciones virales (por ejemplo, virus de Epstein-Barr, VIH/SIDA)
Signos tempranos de daño hepático
Como ya se mencionó, la enfermedad hepática no suele aparecer de la noche a la mañana. Hay algunos síntomas tempranos, aunque menos específicos, a los que hay que prestar atención. Además, es recomendable controlar las enzimas hepáticas mediante un análisis de sangre una vez al año. ( 3 )
Malestar/Dolor sordo en el abdomen
Es posible que sienta un dolor sordo en el abdomen, generalmente del lado derecho. Sin embargo, no siempre es así, así que si siente dolor abdominal, es importante que consulte a su médico de inmediato.
Fatiga
La fatiga es otro síntoma común de la enfermedad hepática. No es solo un efecto secundario del cansancio; también es una señal de que el cuerpo no puede realizar sus funciones correctamente. Podrías sentirte sin energía y necesitar dormir más de lo habitual, o sentirte débil y aletargado en todo momento.
Náuseas/vómitos
Muchas cosas pueden causar náuseas o vómitos, pero si experimenta alguno o ambos con regularidad, también podría ser una señal temprana de daño hepático. Si experimenta alguno de estos síntomas, es recomendable consultar con su médico.
Pérdida de apetito
A veces, cuando el hígado sufre daños debido a una enfermedad o lesión, puede afectar el apetito. Si has notado que no tienes hambre con la frecuencia o la cantidad habitual, esto podría ser una señal temprana de daño hepático.
Pérdida de peso inexplicable
Si has notado una pérdida de peso que no se debe a dieta ni ejercicio, esto podría ser una señal de daño hepático. El hígado es responsable de metabolizar la grasa, por lo que tu cuerpo tendrá dificultades para procesarla y almacenarla si no funciona correctamente. Esto podría provocar pérdida de peso.
Síntomas tardíos
Si no se trata a tiempo, la enfermedad hepática puede progresar con bastante rapidez. Las etapas posteriores del daño hepático presentan otros síntomas. Si presenta alguno de estos síntomas, acuda a urgencias de inmediato. Son una señal de que su hígado está fallando. Estos incluyen:
- dolores de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Edema (hinchazón) en los tobillos, pies y piernas.
- Picazón en todo el cuerpo, especialmente por la noche.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- Dolor sordo y profundo en la parte superior derecha del abdomen.
- Orina de color oscuro y heces pálidas (evacuaciones intestinales)
- Confusión, falta de coordinación y dificultad para caminar.
Cómo prevenir el daño hepático
Es importante reconocer los signos de daño hepático y recibir tratamiento lo antes posible. Pero también hay medidas que puede tomar para prevenir el desarrollo de la enfermedad hepática. Aquí hay algunas maneras de proteger la salud de su hígado:
- Haga ejercicio regularmente (no es necesario ser un atleta; incluso un ejercicio leve, como caminar unas cuantas veces por semana, ayudará a mantener su hígado saludable).
- Evite el consumo de alcohol , especialmente si tiene antecedentes de enfermedad hepática o consumo excesivo de alcohol.
- Deje de fumar , ya que no sólo es perjudicial para la salud sino que también aumenta el riesgo de sufrir muchas enfermedades hepáticas.
- Coma una dieta saludable con abundante fruta y verduras frescas.
- Vacúnese contra la hepatitis A y B : estos son los tipos más comunes de hepatitis viral en los Estados Unidos.
- Hágase la prueba de la hepatitis C , un virus que puede causar enfermedad hepática crónica y cáncer de hígado.
- Tenga cuidado con los analgésicos de venta libre. Muchos contienen acetaminofén, un tipo de medicamento llamado analgésico. El acetaminofén puede causar daño hepático si se toma en dosis altas o durante períodos prolongados. Es importante seguir las instrucciones del medicamento y evitar tomar más de una dosis a la vez.
El resultado final
Fuentes
¿ Cuáles son los signos de daño hepático? Medical News Today. Jenna Fletcher. 31 de enero de 2023.
“ ¿Cuáles son los primeros signos de daño hepático causado por el alcohol? ” Healthline. Jill Seladi-Schulman, Ph.D. 27 de marzo de 2023.
“ Enfermedad hepática ”. Clínica Mayo
